Eugene Alden Hackman, známy ako Gene Hackman sa narodil v San
Bernardino, v štáte Kalifornia 30. januára 1930. Vyrastal v Danville,
kde jeho otec pracoval ako sadzač. Pred svojou bohatou filmovou kariérou
absolvoval vojenskú službu v námorníctve, slúžil na Havaji, v Číne a
Japonsku.
Po odchode z námorníctva sa krátko venoval žurnalistike na univerzite
v Illinois. Potom študoval herectvo v Pasadene a medzi jeho spolužiakov
patril napríklad Dustin Hoffman. Neskôr prešiel viacerými pracovnými
pozíciami, v New Yorku pracoval v malých rozhlasových a televíznych
staniciach.
Svoj debut na filmovom plátne si tento pôvodne divadelný herec odkrútil v
dráme Lilith (1964) po boku Warrena Beattyho. Oveľa významnejšia a pre
jeho hereckú kariéru dôležitá rola ho čakala vo filme Bony a Clyde
(1967) v réžii Arthura Penna. Za stvárnenie Bucka Barrowa Hackmana
nominovali na Oscara pre najlepšieho herca vo vedľajšej úlohe. Svoju
druhú nomináciu na Oscara potvrdil za vedľajšiu úlohu vo filme I Never
Sang for My Father (Nikdy som nespieval pre svojho otca, 1970). Ďalšiu
nomináciu na prestížnu cenu získal ako svojrázny policajt Jimmy Doyle
v dnes už legendárnom filme The French Connection (Francúzska spojka,
1971).
Desiatky filmov si pripísal na svoje konto aj v nasledujúcom období. Z
Hackmana sa stal aj predstaviteľ hlavných postáv ako napríklad v snímke
The Poseidon Adventure (Dobrodružstvo Poseidonu, 1972), alebo vo filme
Scarecrow (Strašiak, 1973).
Popri práci na Krstnom otcovi stihol režisér Francis Ford Coppola
nakrútiť psychologickú drámu The Conversation (Rozhovor, 1974), v ktorej
vykreslil portrét geniálneho majstra v odpočúvaní, experta na
bezpečnosť a dohľad. V hlavnej úlohe sa opäť predstavil Gene Hackman.
Nezabudnuteľný bol aj v komédii Mela Brooksa Young Frankenstein (Mladý
Frankenstein, 1974). Divákov prekvapil aj v úlohe boháča Lexa Lutora
v Donnerovej sci-fi Superman (1978) a Superman II (1980). Výraznú
pozornosť si získal účinkovaním v dráme No Way Out (Bez východiska,
1987), kde si zahral s Kevinom Costnerom. Za rolu vo filme Mississippi
Burning (Horiaca Mississippi, 1988) v réžii Alana Parkera sa Hackmanovi
ušla opäť nominácia na Oscara za vedľajšiu úlohu.
Režisér Peter Hyams obsadil Hackmana do filmu Narrow Margin (Nebezpečný
útek, 1990) a svoj talent predviedol aj vo vysoko hodnotenej snímke
Postcards from the Edge (Pohľadnica z Hollywoodu, 1990). V roku 1992 sa
spojil s režisérom a hereckou hviezdou Clintom Eastwoodom vo westerne
Unforgiven (Nezmieriteľní), v ktorom stvárnil malomestského šerifa Billa
Daggetta. Za rolu získal Oscara za najlepšieho herca vo vedľajšej
úlohe.
Ako skorumpovaný právnik Hackman vynikol v snímke The Firm (Firma,
1993), v ktorej si zahral po boku Toma Cruisa. Zvládol aj rolu v akčnom
thrilleri Tonyho Scotta Enemy of the State (Nepriateľ štátu, 1998), kde
exceloval po boku Willa Smitha.
Za hlavnú postavu vo filme The Royal Tenenbaums (Taká zvláštna rodinka,
2001) udelili Hackmanovi Zlatý glóbus. Režisér Gary Fleder herca obsadil
aj do úlohy konzultanta zbrojárskej firmy Rankina Fitcha v dráme
Runaway Jury (Porota, 2003).
Gene Hackman žije v Novom Mexiku a vo voľnom čase sa venuje výtvarnému
umeniu. Niektorí o ňom hovoria, že je neskromný a nafúkaný, s manierami
hollywoodskej hviezdy. Druhí tvrdia, že skromnejšieho herca, s ktorým je
navyše zábava, nepoznajú. Podľa filmovej kritiky je vynikajúci herec,
ktorý dokáže presvedčivo zahrať sympatického hrdinu, ale aj zloducha.